“意守丹田，以意领气”是现代气功常用的练功方法论。
在丹道里，意是“火”，比如“武火”就是用意通督脉，“起火”就是意念，“起火过重”是着意浓了。
为什么“意”为“火”？意识是大脑产生的，产生意识需要能量。现代脑学界把大脑分区域，但是切除大脑任何一部分意识都能产生，只要有脑细胞存在，就有意识。但是切断大脑能量，就没有意识产生。比如脊椎损坏的人就瘫痪，大脑失去指挥能力，老年痴呆症是大脑能量供应通道障碍造成的。气血是能量，大脑产生意识就是通过气血作为能量达成的。动物的行为也是由气血提供的，行为分两种：一种是有意识行为，一种是无意识行为。意识与思想是否同为大脑产生在科学界仍有分岐，脑学家认为意识和思想同为大脑产物，神经学家认为行为是神经元控制的。意识的产生、神经传输是由气血提供能量的，没有能源，意识、行为是不能发生的。
用意就是动用能量，就象操作电脑，需要电源。我们拿一件东西，由感官反映到大脑，大脑指挥气血产生肢体运动完成。所以行为一般在清醒状况下完成，我们睡眠中也一些行为，比如辗转反侧、梦游，有梦说明有意识。我们在剧烈运动时意识是没有的，比如奋力跳起、百米冲刺，在这些运动之前会有意识，在这些运动途中意识是空白的，在我们日常生活中有许多无意识行为。
意能指挥气血，这就是为什么我们在练功中意守某处有感觉，以意领气气会循意运动。人的意识是后天的，生命的活动大多是在无意识下进行的，比如：胃的消化、肝胆的解*。越是接近生命本能的活动，意识越不能参予。我们习惯了后天意的作用，就认为意识无所不能。意识可役使气的运动，但不能使气生长。意守、领气一定要在放松状态下才能有感觉。如果在紧张状况下是不能产生感觉的，比如边跑步边意守、领气是没有什么反应的。放松、虚静是“气”的生长机制。
意识是一种耗能活动，意守某处，气血会堆叠在那部位产生运动，有了动态就会产生热、电这些能量。这就是为什么意守某处会产生热、麻、胀现象。丹道把“意”指为“火”就是基于这个原因，“火”是一种耗能的过程。
现代气功把热感当成得气的标示，把热感当成气量大小。这就误导了练者，认为练功就是练意，就是冥想。这使很多练者追求热感致全身灼热，烫沸如烧，烦躁不安，更多的越用意越没有气。因为意守、意领感觉需知有一定的气量才能发生，气量不足，用意头脑发紧、发胀、疼痛、烦躁、睡眠。
经络是固定的，就象血管一样，它们是天然生成的，不受意识左右的。用意领气循经运动就会扰乱气行固有轨迹，把气引入岐途。开始意引气行，气会跟着意走，练多了气就不受意指挥，往来冲突，乱窜乱奔。这样习惯性意识会去控制真气的行动，越去控制它们，它们越冲奔不堪，偏差由此而起。
意识消耗的是高级能量，所以动物要通过睡眠来恢复脑力，有些动物还需要通过夏眠、冬眠来恢复脑力。意识越少的动物生命力越强，比如蚯蚓没有大脑，它们能利用无机物作能量，这是其它动物不能做到的，所以蚯蚓是地球上最多的动物。