一般我们把形意拳，太极拳，八卦掌称为内家拳，如果再扩大点形意拳的母拳心意拳，少林心意把（河南人方言把拳叫做把）也算是内家拳，而四名内家拳，最早叫内家拳的拳，可惜发展的不怎么好，最后形意，太极，八卦掌成了内内家拳的代名词。孙禄堂在书中说，善养气者皆为内家。
下面谈谈形意，太极，八卦掌的共性：.三大内家拳，都重视松沉，有了松沉，筋骨强，感觉骨升肉降，可以很好的借助大地的反作用力，力由地借。三大内家拳都讲究整劲，听劲，松沉，气沉丹田，虚灵顶劲等一般要领，而且皆循后天返先天之理。2.太极，形意，八卦练的都是横竖兼顾的球劲，太极是皮球，形意是钢球，八卦掌是钢丝球。3.形意，太极，八卦掌都吸收了道家的吐纳之法，又不同于五禽戏和八段锦等单纯养生的健身功，而是让道家的吐纳之法融合到发力，一气之起落，一气之开合，升降开合和呼吸，发力结合。练养合一。其次，形意，太极拳，八卦掌的区别。形意拳截打，太极拳顺打，八卦掌闪打。形意拳之截打。夺机践位，踏中门，以瞬间整劲正面截住彼之欲发之劲，不先不后，使彼有其劲将发却被铁墙截回之感。形意拳，象形取意，从本质上提高人的生命力，人要有动物那样的鸡腿（金鸡独立之势），龙身（盘旋之意），虎抱头，熊膀（狗熊两膀，要有背阔肌，同时晃膀来摆脱擒拿等。）形意拳，从筋骨入手，开肩开胯，五行拳，十二形，提高功力，是功力拳，相对八卦掌的迂回的步子，形意更直，而八卦遇力则回或闪，太极则化。（