人类文化是丰富多彩的。既有入世间的庸常世俗文化，也有出世间的宗教修炼文化。
我们通常所说的政治、经济、科技、教育文化，都属于入世间的庸常世俗文化，解决的是修身、齐家、谋生、治国、平天下的日常生活事务，解决的是如何在人类社会和自身生活环境中获得功名事业的成功和幸福。但这些成功和幸福是短暂的，其时间期限最多不会超过人的生命历程。当大限来临时，当人走到生命的终点时，再大的成功和幸福，也终将化为云烟。而且即使这种虚幻和短暂的成功和幸福，也是需要付出代价的，是与诸多的痛苦和不幸相伴始终的。劳心费力，纷争不息，沉浮不定，衰老和疾病，最后无助和无奈的走上死亡的不归之路。因此世间的庸常世俗文化是有重大缺陷的，并不能解决人的生死和归宿问题，不能从根本上解决人的永恒幸福问题。
庸常世俗文化视野之外和缺陷之处，正是人类出世间的修炼文化所要解决的问题。修炼文化与宗教文化具有天然的密切关系和不解之缘。它将庸常世俗文化视野之外或庸常世俗文化认为不可解或无法解的问题作为了自己的研究对象。将人、生命、物质和宇宙置于一个更为广阔的时间和空间范围之内予以解读。东方的佛家、道家理论及西方的基督教、天主教理论，还有其它不为人知或少为人知的民间独传、秘传修炼理论，构成了从常人角度来看神奇、超常的修炼文化。佛教《大藏经》、道教的《道藏》、基督教的《圣经》等就是这些修炼文化的一些典籍。而释迦牟尼、老子、庄子、耶和华、耶稣则是这种修炼文化的创始、传播、教化的代表人物。
但人类的庸常世俗文化与日常生活紧密相关，可感、易知，解决的都是人类日常生活中衣、食、住、行、用等现实的问题，所以为人熟知和重视。而宗教修炼文化则涉及到人的生前、身后，神秘莫测，对人类社会现实生活具有一定的超脱性，所以不能为社会多数和主流理解，甚至经常遭到排斥。中国历史上佛教曾遭受三次“灭佛”的厄运。在现代也曾被当作封建迷信而在文革破四旧中被严厉铲除。基督教也曾被古罗马帝国长期镇压。一般情况下，人们对宗教修炼文化只是停留在一些片断的感性认识上。名山大川、深山老林中的寺院道观、暮鼓晨钟、僧侣道士、深奥难解的古老经卷，或社区中嵯峨高耸的教堂和谦和宁静的牧师、神父、修道士，仅此而已。只有当人在现实社会中遭受到严重挫伤打击，心灵失落空虚，对前途无望或感到命运无常而深深迷惘时，才稍将注意力移向这些宗教修炼场所和宗教修炼界人士，祈望化除险厄，指点迷津。
那么修炼文化到底是解决什么问题的呢？不论是东方的佛家、道家，还是西方的神学、基督教、天主教，实际上其宗旨是一样的，都是要解决人的生命的根本幸福和最终归宿问题，是对人的生命的终极关怀。人在常人社会中只能获得短暂的欲望的满足，不可能得到永恒的幸福。常人社会是人的暂居之地，而非真正的生命归宿。物来如寄。人生如逆旅过客。人的肉体只是一臭具皮囊而已。人只有依照宇宙规律净化心灵，升华精神境界，艰苦修炼，才能提高人在宇宙中的生命层次，获得真正的永久的幸福，找到自己真正的生命归宿。在宗教修炼文化中，将人对宇宙规律的认识或称之为佛法或称之为道法。人只有依照佛法、道法改变自己的思维方式（修心）和行为方式（修行），达到一定的佛法道法标准，才能慧悟觉悟，成佛、得道、成神、成仙，从而实现相应的修炼目标。因此人们感觉或在文艺作品中描绘的形象，不管是佛家还是道家修炼者，都是参透人生，看破红尘，超凡脱俗，仙风道骨，或是清奇古怪，或是不食人间烟火，甚至具有超凡的神通异能。
人类修炼文化从地域上划分，可分为东方修炼文化和西方修炼文化。
东方修炼文化主要是佛家、儒家、道家修炼等。佛家文化既包括以释迦牟尼为祖尊的佛教，它起源于古印度，主要地分布在中国汉地并东南亚地区。有大乘和小乘之分，历经多次改良。也包括龙树菩萨传出来的藏传佛教，主要在西藏等地流行。释迦牟尼讲修佛有八万四千法门，但为人类社会所知的也仅是少数。佛教中也只有天台、华严、禅宗、净土、密宗、律宗等十几个法门，并不能够代表全部佛法。当然还有历代单传独授的在民间流传的其他佛家法门。
道家文化是具有中国特色的中国本土特有文化。道教也是中国特有的宗教。不象佛教产生于印度后传入中国并中国化。它以老子《道德经》和庄子《南华经》为主要理论代表，并在此基础上生发了以体道、循道、得道、修真为核心的道家修炼方法。
人类社会中的西方修炼文化，主要是以信奉《圣经》中耶和华、耶稣思想为代表的基督教修炼文化。它主要讲信，没有东方修炼文化中那样明确的修炼概念，但也是通过信奉和忏悔等方式，按照天主或基督的要求改变自己的思维方式和行为方式，实际上也属于修炼，是一种西方形式的修炼文化。
以修炼和传授修炼方法的公开化和普及化程度来划分，可以将修炼文化划分为明显修炼文化和秘密修炼文化。佛教不论是大乘还是小乘，其大多属于显教，即公开明显传播，讲普度众生。西方基督教实际上也属于显教，它广泛传教，而且有教堂、修道院等公开活动场所。而藏传佛教、道教修炼还有一些民间修炼文化，不讲普度众生，它是严格地选择徒弟并秘密地传授修炼方法。因此相对于显教而言，可以称之为密教。密教的最大特点就是单传、密授、密修、独炼，不能公开，不易普及。多在不为人知的深山老林或山洞秘地进行修炼活动。
以修炼的方式来划分，人类修炼文化可分为修性、修命和性命双修三种情况。
所谓修性，就是在修炼过程中主要侧重于修心，就是对人的思想观念和道德状况的改变，没有对练功手法和动作的专门要求。如汉传佛教修炼和基督教修炼。修性的功法大多易于普及，讲“普度众生”，谁能修谁修。佛教修炼讲“戒、定、慧”，从形体动作上最多就是禅定打坐入定。
修命的功法，往往不易普及，不讲普度众生，对传授对象的选择方面具有严格的标准，必须具备很高的心性标准，是常人社会中大德之士或道德修养良好的人。因此，就侧重了形体动作和手法，要求改变本体。如道家修炼方法、藏传佛教修炼方法大多属于修命。修命的功法可以使人体净化、百脉皆开，三花聚顶，身体内部修出元婴或金刚不坏之体等。修命的功法可以使人祛病健身、延缓衰老、显得年轻，并且形成多种神通术类的东西。
性命双修功法，是性和命兼修，内外兼修。既修炼心性，又改变本体，因此既有严格的心性和思想道德要求，又有形体动作和练功手法，即可以转化本体，使人体高度净化、百脉皆开，三花聚顶，炼出道家所说的元婴，或佛家所说的金刚不坏之体，和各种神通术类的东西。从而可以使修炼者产生出超越一般常人的超常能力。如远观遥视、前知预见、指物化物、遁迹隐形、白日飞升、起死回生等。因此，真正的性命双修功法往往是一种高标准、高层次的修炼方法，难得而不易求。
修炼文化源远流长，历经几千年的历史长河而不衰。在中国年后趋于地下，文革中后期在常人社会中逐渐复苏。但由于极左思潮的干扰和影响，而传统的修炼方法往往具有浓厚的宗教色彩，如修佛法、修道法、九转金丹术、金刚腿、罗汉法等，人们为了符合和适应现代人的思想观念，就从传统修炼经典中断章取义取了两个字，把修炼叫成了气功。如佛家气功、道家气功、藏密气功、武术气功等，实际上就是修炼，是改头换面的修炼，想了解跟多这些修炼法门，可