保持正确的呼吸过程，是人类最基本、最重要的养生保健之道。一般人在正常生理的情况下，每分钟呼吸15～18次，但呼吸的频率和深度又受人的主观意志来控制和调节。人们就是从这方面研究、探讨呼吸养生保健法的。
祖国医学的气功三要素之一“调息”，就是在呼、吸两方面(即一息)，进行自我悉心(也是“调心”)调整呼吸的锻炼过程，从而达到防病、治病的目的。今本着简化易行的原则，将“一分四息——呼吸养生保健法”介绍如下：首先要选择环境清静、空气新鲜的场所，将身心放松，坐下来(站、卧、行也可)，先慢慢地呼出肺内的浊气，然后开始以约5秒钟的时间(初练该法时最好身前放有分针的钟表以便掌握时间)，缓慢、匀细地作吸气运动，接着以约10秒钟的时间作吸气运动。这样一分钟四次呼、吸(一分四息)周而复始地进行呼吸锻炼。
初学时不要勉强奏数，顺乎自然，量气而行，一分钟5~6息也可以，逐渐养成一分钟四息是完全可能的。整个呼吸过程，都应以鼻呼吸为主，因为鼻腔是滤过、调节空气温、湿度的主要器官，不可忽视人体的生理自卫功能，但在呼气过程中口腔可微开，以助呼气的自然流畅，避免出现憋气现象。由于老年人呼吸功能减弱，每次呼出的二氧化破相对减少，所以每次呼气运动，适当延长5秒钟左右是合乎老年人的生理要求的。
由于呼出肺内的大量浊气，吸气必然深而有量，采纳更多的氧气，因此对老年人的养生保健更为有利。该呼吸养生保健法，可作任何健康锻炼的基础，每日早、晚各做10~30分钟或在工作、学习、劳动、休息的余暇，安插做3~5分钟该呼吸养生保健法，必将更好地达到改善体质，提高生活质量和祛病延年的养生效果。