天台宗和禅宗区别在于起源不同、思想不同、特色不同。
起源不同
天台宗：
创立于陈隋之际的法华宗又称“天台宗”，是中国最早的本土化的成熟佛教宗派。由于“天台宗”这一称谓本身实际上已经潜涵了相当明显的地域意味，而在历史上对文学产生过相当大影响的，还应包括荆州和衡阳两大祖庭为中心的支系学理，历史上“天台宗”的称谓至中唐湛然才正式提出，之前通常称为“华宗”。
禅宗：
相传为菩提达摩(南朝宋末人)创立，达摩于北魏末活动于洛阳，倡二入四行之修禅原则，以《楞伽经》授徒。弟子有慧可，僧璨为再传。璨弟子为道信。信弟子弘忍立东山法门，为禅宗五祖。门下分赴两京弘法，名重一时。其中有神秀、惠能二人分立为北宗渐门与南宗顿门。神秀住荆州玉泉寺，晚年入京，为三帝国师，弟子有嵩山普寂、终南山义福；惠能居韶州曹溪宝林寺，门下甚众，以惠能为六祖。时称"南能北秀"。
思想不同
天台宗：
《法华经》思想是法华宗义理学说创造和推衍的核心依据，同时《法华经》极高的文学价值使它本身就与隋唐文学存有千丝万缕的关联，更能直观体现法华宗与文学的因缘关系，所以论文通称天台宗为“法华宗”。
天台宗思想以“中道实相”学说为中心义理，表征在这种学理体系中的美学意味通过“实相境界”得以凸显，包括能所俱泯的直觉境界，主要体现在“一念三千”的学说之中；同体相即的圆融境界，主要体现在“三谛圆融”学说之中；亦真亦俗的日用境界，主要体现在“诸法实相”的学说之中。
禅宗：
六祖慧能是禅宗的真正创立者，主张教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛。这是世界佛教史尤其是中国佛教史上的一次重大改革。慧能以后，禅宗广为流传，于唐末五代时达于极盛。禅宗使中国佛教发展到了顶峰，对中国古文化的发展具有重大影响。禅宗佛学特点在于其高度的理性化，几乎完全没有神学气息。禅宗修持以定慧一体为特色。后世禅宗流入禅语机锋、呈口舌之辩，违反了禅宗的本意。禅宗强调心性的运用，以明心见性为宗旨，于中华气功学的理论和方法有巨大贡献。
特色不同
天台宗：
天台宗与禅宗、华严宗都是中国佛教大师为适应本民族文化而开创的，因此被称为最具中国特色的三大佛教宗派。天台宗的最大特色在于“教观双美”。在汉传佛教大乘八宗之中，华严、法相、三论诸宗偏于教义理论的发挥；禅、净、律、密诸宗偏于观行实践的进取。天台宗讲究将“教观”两者发挥到极致并圆融一体。天台宗讲“真空妙有”，以其“真空”，所以了无一念一尘，法界无相，万物一体；因其“妙有”，所以森罗万象，头头安立，缘起三千，法界无碍。
禅宗：
禅宗的特色是简洁明快，直指心源。它不藉经教，不借外求，唯靠自力，无所依傍，提倡自性自度。在理论和实践上，禅宗力求去繁从简，以快刀斩乱麻的方式除去众生的一切妄想情识，直契道体，彻悟自己的本来面目。所以禅宗特别强调一个“悟”字，众生与佛在本质上的区别，即在这个“悟”上。所谓“迷者众生，悟即是佛”。