我们今天说的“气功”，在古代称为“导引行气”。导引就是运动肢体，调息呼吸，把体操、按摩同气功结合起来的健身运动。行气又称吐纳、服气、食气、调息、调气、胎息，是保健强身的内养功。
《庄子?刻意篇》说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已矣；此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也”。“导引”一词，始见于此。陆德明《庄子释文》引李（颐）云：“导气会和，引体令柔。”“吹呴呼吸，吐故纳新”就是“导气”，一称“行气”。“熊经鸟伸”就是仿效熊、鸟的动作，引体令柔。这意味着导引、行气两者是密切结合，不可分割的。
导引行气既是锻炼身体的方法，也是古代的医术，治病疗病的方法，所以《灵枢经?病传篇》说：“导引行气、乔摩、灸、熨、刺、焫（ruo）、饮药之者，可独守耶？将尽行之乎？”一九七三年长沙马王堆西汉墓出土的帛画《导引图》，绘有四十四种导引的姿势。三国时，名医华佗传导引之术，名“五禽戏”。
导引、行气、按摩本是古代医疗卫生保健知识的经验总结，用来强身体、防病、治病，以后为道教所吸取成为道教养生修炼的方术。相传张良、赤松子都是修“导引”“辟谷”“轻举之道”的。宋明以来流传的八段锦以及张三丰太极拳都是导引一类。
道书中有《道（导）引经》十卷见于《抱朴子?遐览篇》，但此书早已亡佚。现在《道藏》中还有《太清导引养生经》、《钟离八段锦》（见《修真十书》）等，并属这类著作。
导引行气为道教吸收后又掺杂了一些神秘的宗教内容。例如葛洪说：“今导引行气，还精补脑，食饮有度，兴居有节，将服药物，思神守一，枉天禁戒，带佩符印，伤生之徒，一切远之”。（《抱朴子?至理》）前面讲的导引行气，服食药物等属于医疗卫生、保健养生之术，后面讲的什么“枉天禁戒，带佩符印”等，则是宗教迷信的内容。虽然这样，但好些古代的导引术，唯赖道书才得保存下来。
葛洪《抱朴子》里言导引之术云：“龙导虎引，熊经龟咽，莺飞蛇屈鸟伸，天俯地仰”（《杂应篇》）等等。相传为陶宏景撰的《养性延命录》中有《导引按摩》篇引《导引经》说：“清旦未起，啄齿二七，闭目握固，漱漏涶(tuo)，三咽气。寻闭而不息，目极，极乃徐徐出气，满三止便起，狼踞鸱（chi）顾，左右自摇曳不息。”孙思邈的《摄养枕中方》、司马承祯的《服气精义论》中都保存不少道家的导引术。
练导引的必兼行气。《太上混元真录》说：“行气一名炼气，一名长息。”所谓内养功、内功、气功都是指这种保健强身的锻炼方法。这里面细分起来，由于练功的程序和侧重点的不同，又分为若干派。长息亦即胎息，是息气深入丹田，类似腹式的深呼吸，故称“长息”。如婴儿在胞胎之中，所以又叫“胎息”。葛洪认为行气可以治百病，防瘟疫，避饥渴，延年命。
《抱朴子?释滞篇》说：“得胎息者，能不以鼻口嘘吸，如在胞胎之中，则道成矣。初学行气，鼻中引气而闭之，阴以心数，总一百二十，乃以口微吐之，及引之，皆不欲令己耳闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛着鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。”
道教认为人是由精、气、神三要素构成。《服气经》说：“道者气也，保气则得道，得道则长存。神者精也，保精则神明，神明则长生。精者血脉之川流，守骨之灵神也。精去则骨枯，骨枯则死矣。”（见《养性延命录》）。人的五脏六腑四肢百骸九窍都由一气贯通，所以气运行流转，血脉畅通无阻，则四肢百骸关节和谐灵便。气阻塞不通，则血脉不畅，关节失灵，中医所谓气血不通，就会百病从生。所以《养性延命录》说：“气不行，则生病”。
导引行气所以能够治病防病，就在使血气流通，关节灵活，增强体质，有了健康的身体则外邪不能侵扰。如果有了疾病则以神、气及意念攻克之。这包括气功治疗及意念活动的心理治疗。《养性延命录》说：“凡行气欲除百病，随所在作念之，头痛念头，足痛念足，和气往攻之。”道教把这种气功治病的方法叫做“引火烧身”。
孙思邈《摄养枕中方》说：“道人疾，闭目内视，使心生火，以火烧身。烧身令尽存之，使精神仿佛，疾即愈。若有痛处，皆存其火烧之，秘验。”（《云笈七签》卷三十三引）据现在科学仪器的探测，气功发放的外气有红外线，静电、磁，次声等，所以外气到达病者的穴位上，能使病人感应而产生疗效。
关于行气的要领，综合起来，大致有以下几点：
（1）吸气叫“纳”，出气叫“吐”。“吐故纳新”就是吐出碳气，吸进新鲜氧气。纳时深吸至于丹田，然后徐徐吐出废气。吐气有吹、呼、唏、呵、嘘、呬六种方法。《养性延命录》云：“凡行气，以鼻纳气，以口吐气，微而引之，名曰长息”。呼吸之法要细、长、深、匀。吸气时要细微徐缓，不可有声，葛洪所谓以鸿毛着鼻口上，而鸿毛不动为候。深是指吸气深入达于脐下丹田。匀指呼吸匀称。细微、徐缓、深长、匀称，这就是道家说的“绵绵若存”。
（2）行气宜在早上林间，空气清新的地方锻炼。古人称“从夜半至日中为生气。”（《养性延命录》）司马承祯说：“凡导引当以丑后卯前，天气清和时为之”。(《导引论》)这些都是指练功要注意时间、地点、气候、环境的选择。
（3）导引行气是把肢体运动、乾浴、按摩与气功内外结合起来。《导引经》说清旦起来，扣齿，闭目握固，调息，导引，正是讲内外功的结合。
（4）行气要节食，不宜过饱。《养性延命录》说：“行气之法，少食自节，动其形，和其气。”
（5）行气要注意意念活动，要把调息练气与练心（思想，、意念）结合起来。意念活动在道教叫“存思”“存想”。《老君存思图》说：“为学之基，以存思为息”。（《云笈七签》卷四十三）存思又叫凝神，神定则气住，练功家要求意守丹田，或意守某关，在道书又称为“守一。”
《抱朴子?地真》云：“思一至饥，一与之粮。”目的在使精神专一，凝神聚气，心静守一则气平，气平则息匀，息匀则气聚，气聚则神凝，神气合一，性命归根。所以存思的要点在排除杂念，垂帘内视，所谓“智静神凝，除欲中净”。（《老君存思图》）
《神仙绝谷食气经》说：“诸行气皆无令意中有忿怒愁忧。忿怒愁优则气乱，气乱则逆。思一，则正气来至，正气来至，则口中甘香，口中甘香，则津液多生而鼻息微长，鼻息微长，则五脏安，五脏安，则气各顺理。如法为，长生久寿。”（《云笈七签》卷五十九）所以行气功要精神上轻松愉快，心情安适，排除一切烦恼和杂念，保持心气和平，这样持之以恒地练功，自可健康长寿。
《清静经》曰：“人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之，若能常遣其欲，而心自静。澄其心而神自清。”所以能够寡欲则心自清静，心静则气顺畅而平和，心静气和则神自清。因之，清心寡欲，意念专一是行气功的前提条件。
导引行气为道教的修炼所吸取，导引行气之法大量保存在道书之中，但既为宗教所吸收就不免染上宗教神秘的内容。
例如意念专注，存思守一，本是练气功的先决条件，但在道教里则加以神秘化，有什么“思玄一”，存诸神的说法。道教认为闭目存想可以看见五脏之神。道教是多神教，《黄庭经》有存思二十四景神。还有说什么阳神一万八千，阴神一万八千，合为人体三万六千神，要“日日存之。”把存思守一说成念念不忘神秘的灵物一一神。
导引行气，如能长期坚持锻炼，无疑是能够增强体质，防病治病，可以却老延年。但道教则以为能够长生不死，显然是荒诞的。汉代的王充就批判过道家以为导气养性可以度世不死的虚妄。（见《论衡?道虚》）道教的葛洪是迷信神仙的，但他也认为行气导引只“可令内疾不起。风湿不犯。”“可以延年迟死耳，不得仙也。”（《抱朴子?极完》）
所以道书中的导引行气之法，其中精粗真伪杂陈，既有精华，也有不少的槽粕，我们应当加以选择，区别对待。作为文化遗产，总的来说是应该珍视的。（钟肇鹏）
（图片来自网络）