人类学的研究告诉我们，人类起源于距今约五百万年的南方古猿。从南方古猿到智人，人类的进化经历了漫长的历程。在此过程中，具有决定性意义的，是工具的发明和使用。它成了人类和动物界之间的分水岭。在此以后，人类进步的历史是和工具（广义）的发明、创造、使用的发展史密切地联系在一起的。正是工具的发明和发展，促进了人类生活资料生产的进步，而历史唯物主义告诉我们，这正是人类文明发生、发展的基础。因此，考察气功与人类文明的关系，也应该从此入手，尤其是在人类文明长河的源头。因为，那个时候人类的生产力十分低下，人类的活动几乎完全是为了取得维持自身生存所必需的生活资料。
人类使用的最早的工具是天然石器，在人类史上称为旧石器时代，历时达数十万年之久。大约从一万年前开始，人类进入了新石器时代。所谓新石器，就是经过人为加工（如磨制）的石器。在新石器时代晚期，人类发明了治金术，出现了青铜器，从而进入了青铜器时代，人类社会也由原始公社进入了奴隶社会。世界各文明古国的文明史，大抵有文字记载均始于奴隶社会。随后，铁器代替了青铜器，大大促进了社会生产力的发展，与之相应，人类社会也由奴隶社会发展到封建社会。而欧州文艺复兴以来，现代科学的发生和发展，以及工业革命带来的大工业的兴起，形成了高度发达的现代物质文明。鸟瞰人类的文明史，最为引人注目的是，它似乎有三大高峰，也就是说，人类文明经历了三次飞跃，它们是：
兰亭序（一）新石器时代。在这个时代里，人类驯养了牲畜，实现了农耕，发明了陶器、编织和青铜的冶炼技术。这是一个非常伟大的飞跃，在整个人类史上，其意义完全可以和现代文明的进步相媲美。这个大飞跃，给我们出了一个大难题，那就是我们的祖先在那样原始、落后的条件下，是怎样发现和发明这些技艺的？这决不是一句简单的“劳动创造一切”所能概括的。人们已经用现代科学技术对此进行了大量研究，至今依然莫索其解，人类学家称之为“新石器时代之谜”。
（二）从公元前7世纪约到公元前3世纪，从东方到西方，三大文明古国——中国、印度和古希腊，几乎在历史的同一时期出现了古文明史上的黄金时代，百家争鸣，百花齐放，学术思想空前活跃，把人类对宇宙、对自身、对社会等现象的认识，上升到高度理性的程度，并建立了多种多样的学术思想体系，这些思想体系对于后世文化发展的影响至为巨大。在中国，春秋、战国时期的诸子百家的学说，尤其是儒家和道家的学说，其影响遍及整个封建时代的各个方面，垂数千年至今，影响尤烈；在印度，其影响不仅限于后来的印度文化，而且还遍及世界许多地区。比如，创立于那个时代的佛教，就是当今世界三大宗教之一，其信徒遍布全世界。而古代希腊文明及其直接后继者的罗马文明，更是西方现代文明的基石。
（三）从十八世纪到今天的以现代科学技术的高度发展和大工业的高度发达为特征的现代物质文明，又是一个伟大的飞跃。这一飞跃的结果是生产力的高度发展和物质的极大丰富，使得人类，至少是相当一部分人，有可能从为了维持自身存在所必需的生活资料的生产的束缚里解脱出来，走向以发展自身能力为目标的自由王国。
应该指出，这一飞跃发轫于欧洲文艺复兴时期。而文艺复兴的意义就在于打破天主教的宗教神学的禁锢，恢复古希腊和古罗马的学术思想传统。因此，现代文明和古希腊文明是一脉相承的。所以，由古希腊文明的二元化方法论体系所固有的缺陷带来的问题，也在这一飞跃中越来越明显地显现了出来。比如，精神和肉体的分离，使得现代科学向人自身的生命运动规律进军时，面临了不可解的方法论的危机，当现代科学家接触到东方（主要是中国和印度）古老的典型文化——尤其是气功时，发现了这一古老学问的天然合理性与进步性，它提供了解决现代科学的方法论、方法论基础所遇危机的钥匙。
或问何以至此？为何中华古文明能创造出享誉世界的农业文明而不能创造出资本主义工业文明？爱琴海文明未能创造出发达的农业文明却产生了工业文明？而印度古文明却什么发达的文明也未创造出来？这是每个气功科学工作者以及关心气功科学的人必须回答的问题，对此我们认为，中国古文明与我们祖先长期的气功实践有关。生活在中华大地的各民族，以黄河流域为活动中心，历数千年而未中断，相继建立了阴阳、五行、八卦学说，进而建立了精气神理论、经络气化理论，这些理论近乎正确地反映了人天整体关系。我们的祖先不仅建立了古典气功学，而且促进了超常智能的开发。其结果导致了对于人的肉体和精神，对于世界，对于社会，对于人自身等各层次上的整体性认识的加深，导致了对“道无鬼神”、“能无卜筮而知吉凶”等超常智能近乎科学的认识，同时也促成了科学上的众多的发明创造，促成了中华农业文明的领先世界。不啻如此，由于中华民族逐渐强大，中华文明一直延续下来，上古的发明也被传说保留下来，如燧人氏钻木取火、伏羲氏画卦、神农氏尝百草等。古希腊文明的早期，虽然也有“要认识你自己”（爱菲尔德庙上的铭文）等属于古气功的内容，但由于民族的变化及其他种种原因，未能形成气功理论，未能使古气功形成气功学，更未能促进超常智能的发展，因而他们对事物的认知，多靠常态智能与逻辑分析。由于历史中断，对已有的文明不能作出合乎史实的解释，如对火的使用认为是普罗米修斯从神那里盗来的，由于把人类的重大发明归之于神，所以当爱琴海文明昙花一现后，古希腊文明很快被宗教禁锢起来，直至11世纪文艺复兴后，一方面东方科技成果的传入，一方面冲破神学的牢笼而逐渐建立起现代科学。印度古文明，从一开始就和宗教结合到一起了，至今仍未冲出宗教的藩篱，这必然限制了印度古至今对人类文化的进展应作出的重大贡献。
问曰：既然中国古文明能导致发达的农业文明，为何工业文明却由属古希腊文明的继承者建立起来，而未在中国建立起来呢？我们认为，作为开发人类超常智能的传统气功，从唐宋以后被宗教化、神化了，使之走上了脱离人的实际生活而单纯追求天国幸福的道路，从而窒息了气功学的生机。加之中国文化自古以来忽略对逻辑的认知等所谓的形而下的探求，所以自宋以后，只能奉行所谓“勤求古训”的保守政策；居统治地位的儒家思想反对经商，也阻碍了手工业与商业的发展。尽管程朱理学也曾提出“穷理”以及“格物致知”，但他们所主张的却不是穷尽万物的理，而是要穷尽人之天理——为善之道德之理。朱熹曾在《答陈齐仲》中说：“虽草木，亦有理存焉。一草一木岂不可以格？如麻麦稻粱，甚时种，甚时收；地之肥、地之硗，厚薄不同，此宜植某物，亦皆有理。”若能如此格物之理确能发现事物的规律，但他叙述上文之后，立刻就严历斥之曰：“此是何学问！”这表明程朱的“格物”、“穷理”是不仅包括这些与人生直接有关的具体事物之理，而且对此是持排斥态度的。加上金元之时，华夏大地的气功修炼者为了恢复汉族的地位而反抗外族，多把气功稼接到武术上，从而形成武术气功。而武术气功重在强化形体功能而疏于开发智慧，使气功认知客观事物之途径受阻，因而使中华文明固有的长处难于发挥。欧洲文艺复兴后，尽管宗教势力仍然存在，但其文化传统是精神、肉体分离的二元论：把精神交给上帝，把肉体与物质世界交给人自己。东方文化与科技成果输入的结果，在一定程度上冲破了上帝创造一切的神话，从而更加速了对物质世界的认知与改造的过程。而这一认知过程又能够充分发挥逻辑的作用，这恐怕是欧洲能建立工业文明的主要原因。欧洲从神的统治下走上了人类生存的物质世界，而中国却从唯物的古典气功走进了宗教、天国、神学的死胡同。由此可知，打破神学的枷锁，破除迷信思想，是人类文化前进的重要条件。
这里需要指出的是，现代科学的发展摧垮了上帝的宝座，使他跌落到凡间。于是，宗教的淡化（相应地，人的精神的淡化）和物质的高度发达相结合，导致了人的物质化，人成了一个感受器，因而感官的刺激成了人的第一需要。于是，从个人奋斗→对人生价值的疑虑、惶惑或失落；从个性的追求→内心的孤独、紧张；从对感官刺激的追求→美学的堕落；从对上帝的理性的鄙弃→对教主的莫名其妙的膜拜；等等，这一切使人的心身失调，自我失落以致造成种种社会问题。再如，从工业化以来的对自然的“征服”，严重地破坏了人类所赖以生存的地球环境，而生存环境的严重恶化又反过来威胁着人类的生存。这迫使人类重新调整自己和自然的关系，从“征服”→协调，从自然的主人→自然的一员。而这最根本的是要找到自身（人类）在自然界里应有的位置，并把自身（人类）放到那个位置上去。总之，现代物质文明给人类创造的机会（由必然到自由的飞跃）和它所带来的一系列严重的问题，都迫使我们面临严峻的挑战，迫使我们重新认识人类文明发展的历史，以期从中受到启迪，作出正确的抉择。而气功和气功科学将在通向未来的征途中，发挥超过人们所想象的作用。这正是我们研究气功与人类文明的关系这个问题的真正目的。诚然，我们的目标不是全面地论述人类文明的发展历史，而在于考察在人类文明发展的不同阶段上，气功和人类文化的内在联系。这里，最根本的要点是：
——阐明气功作为人类认识世界的一种基本方法，在人类物质文明的几次飞跃中所起的作用；
——讨论农业文明高峰以来气功和人类文明发展主流的离异；
——认识在人类文明的未来进程中气功与现代文明相结合的必然。