吐纳即呼吸，呼吸包括外呼吸和内呼吸。外呼吸是指在肺内进行的外界空气与血液的气体交换，也称肺呼吸。所谓内呼吸，是血液与组织细胞的气体交换，也称组织呼吸。气功的呼吸，主要调整肺呼吸，使之达到古人形容的“吐惟细细，纳惟绵绵”的均匀、细缓、深长的程度。进而对内呼吸产生良好的影响。据说吐纳练习均为入门者修炼，当吐纳练息达到高层次时，则无息可调。那时呼吸微微，忽然遽断，进入胎息境界。
吐纳练息的要诀是吸气时气贯注于腹部，呼气时气上引至头巅，这样可以吸取生气，排出死气和病气，同时提高人体潜能，进入功能态。呼气时结合默念嘘、呵、呼、歙(音：吸、涉)、吹、嘻六个字音，用以影响肝、心、肺、脾、肾、三焦，祛除各脏腑病邪的一种锻炼方法。
吐纳有两种方法
首先采用自然呼吸，逐步过渡到腹式呼吸，并配合呼吸默念“静”字诀和“松”字诀，以达到相对入静和放松的目的。为练习中级功停闭呼吸打下基础。
（1）自然呼吸：即不改变平时的呼吸运动形式，顺其自然。
（2）腹式呼吸：有两种形式。①随吸气腹部隆起，随呼气腹部下落为顺腹式；②随吸气胸部充盈扩张，腹部下落凹陷，随呼气胸部还原，而腹部充盈隆起为逆腹式。
咱们普通人练习吐纳，最简单的办法，就是做深呼吸，深呼吸的时候，不但胸廓扩张，腰部，尤其是双肾处也要有力扩张，感觉如气入腰，使得呼吸深远绵长，好最大程度地发挥肾的纳气之效。如此，可以让宗气下行，于元气交融。我们每天在空气比较新鲜的地方，做深呼吸次，日久，会起到意想不到的保健效果。但遗憾的是，生活中能主动这样做得太少了。大部分人，只是浅浅呼吸而已。这不得不说是一种遗憾。