丹田内转功是太极拳内功的基本功。它是把丹田看成似一个立体的能胀能缩能旋转的太极气球，通过意念使归聚丹田的阴阳两气不断鼓荡动转，进而带动肢体开合、伸屈、协调、平衡运动，以达到保健养身，提高技击能力的目的。
《太极拳经歌诀》中说：“拿住丹田练内劲，哼哈二气妙无穷，动分静合屈伸就，缓应急随理贯通。《十三势说略》中说：“气宜鼓荡，神宜内敛。”就是指丹田内气的锻炼，表现在外形上是转腰和腹肌运动。《十三势歌》中说：“刻刻留意在腰间，腹内松静气腾然。”《十三势行动心解》中说“气如车轮，腰似车轴”等等，都是讲丹田内转和腰的关系。
所以在各家太极拳中的强调丹田内转（如陈式太极拳），有的只讲腰转，不提丹田内转（如杨式太极拳），也有的认为腹肌的转动是神经指挥肌肉此起彼伏，是肌肉的拮抗作用，不用什么气功、或气的运转。这是由于对“气功”和“内功”概念的理解不同，其实质却是一样，只不过在训练时，一是以内带外，一是以外带内。
太极内劲的特点：一是弹性，二是螺旋，就是由意识指挥丹田内转之气运行至全身肢体而形成，但丹田内转，只是一种太极拳内功锻炼的过渡形式，象推手只是一种拳架到散打的过渡形式一样，太极拳练到高深阶段，就不再执着丹田内转，那时全身处处是丹田。“有形归无迹，物我两相忘”，处处能化，处处能发，挨着何处何处击。
所以武禹襄在《太极拳论要解》中说：“全身意在蓄神，不在气，在气则滞，尚气者无力，养气者纯刚。”但练入门功夫时，学丹田内转是必要的，过去还当作秘法，不向外传。
根据许多人练功的经验，丹田内转能调动丹田真元之气，自动按摩腹部脏腑。刺激肠胃蠕动，畅通内脉，增强消化系统的吸收和排泄功能，对消化系统、泌尿生殖系统许多慢性疾病，有明显的防治效果。特别对腹胀、便秘、肠粘连等更有奇特疗效。
丹田内转也是练整体劲捷径，即学太极拳架式时，要以丹田转动为基点，带动腰转、胯转、身转、手和脚转，使在外形上，手眼身法步协调平衡，虚实分明，连贯圆活，刚柔相济，劲力完整，这样拳艺才有登堂入室的可能。
丹田气收聚是向心力，为合，为吸，为蓄劲。丹田气放射是离心力，为开，为呼，为发劲。因为气在人体的圆球中转，如有一部分气向前挤发，必有一部分气向后补撑。向上下左右也一样，牵动周围气流形成强大旋涡，循环不息又四面八方膨胀。这就是武术气功中所谓的争力和混元劲，也是太极拳所要求的“立如平准，活似车轮”，上下一致，周身一家的基础。在武术界很推崇这一功法，有的人甚至认为“练成丹田混元气，走遍天下无能敌”。
丹田内转功，也是道家修炼内丹的筑基功。丹田是男子精室，妇女胞宫所在地，为人身之本，真精真气汇聚于处，是滋养全身的重要部位。“练己筑基”“练精化气”“还精补脑”就从这里开始，是性命的源头。
丹田气内转扩大到整个上体，就类似道家丹功中的通小周天，佛教密宗的通脉轮，扩大到四肢，就类似大周天。
常常有许多气功爱好者问：太极拳讲不讲通周天？我们说又讲又不讲。对初学者一般不讲周天，免得执着“空转辘轳”，有损无益。待练到“气通身躯不稍滞”“屈伸开合听自由。”不讲周天，周天自通。丹田内转一般是先通中脉，由点带面“上通天谷（百会），下达海底（会阴）。彻上彻下，四面八方，尽虚谷，通法界，不断摄收自然元气。致使人体三百六十五络真元通畅，五脏六腑百骸精气充沛”。
有人问丹田的气从哪里来？来源有五：
一是人本有的元气。即元阴、元阳之气。禀受于先天，由先天之精所化，发源于命门，藏于丹田。
二是口鼻呼吸的空气，空气中的氧气，通过肺部输送全身各处，当然也辗转进入丹田。
三是和自然交换的精气。呼吸自然界的精华之气不但靠口鼻，人体上的穴窍和全身毛孔都有自动交换的本能。如天气（阳气）可以从头顶百会穴下降丹田，地气（阴气：可以从涌泉穴上升丹田。练功达到胎息时，就可以不靠口鼻呼吸。
四是食物中的水谷之气，人吃了食物，一部分精气被肠胃吸收，滋养全身。初学气功者，道听途说。认为练功时放屁就是漏气，常强忍着不让浊气排出。这是错误的。练丹田内转，首先要排除腹中的浊气。
五是上列先天之气和后天之气相合的真气，包括宗气、营气、卫气等。它是人体生命活动的动力。（杨志才）
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