历代气功家都十分重视丹田在练功中的地位和作用，但对丹田位置的认识却并不统一。下面向大家介绍一些有关丹田的基础知识，便于在练功中掌握。
一、丹田的含义：“丹”的原意是丹药，“田”的本义是土地。我们的祖先为了探索抗老防衰的方法，发明了炼丹术。企图运用矿物药物经过烧炼得到的化合物一丹，来延年益寿。然而这种化合物服用的结果并不能长生，于是人们的追求便从体外转到了体内。通过长期的实践探索，发现了一套修炼方法，即气功锻炼，可以在体内结成“丹”，而这种丹才有真正的益寿延年妙用。于是古人就把机体炼丹、结丹的地方命名为丹田，意思是生长培育丹药的地方，正象生产庄稼的土地一样。随着气功学的不断发展。对丹田的论述越来越多，但最早记载丹田部位的是晋代气功大师葛洪，他在《抱朴子》中提出脐下二寸为丹田。此后就众说纷纭，莫衷一是了。然而对其重要性的认识，却毫无异议。
二、丹田的部位；一般分为上中下三处，上丹田在头部，为诸阳之会，又名泥丸、乾宫等；中丹田在脐下，位于人体之正中，内藏元始祖气，又名黄庭、玄牝等；下丹田在脐下小腹，乃性命之根，脏腑之本。也有分为上下二处的，上丹田指脑中，下丹田指会阴；更有分为前后二处的，前丹田指腹部气海，后丹田指腰部命门。但一般常指的是腹部丹田，以下就专论腹部丹田。腹部丹田的具体位置，众说不一，有的说在肚脐，有的说在脐下3寸，有的说在脐下1寸8分，有的说在脐内1寸3分。从有关文献及我们的练功体会来看，丹田既不是一个点，也不是一个面，而是以脐为中心的一块区域，也就是说这是一个包括脐下在内的立体组织。至于其大小，有说如本人拳头大的，有说涉及整个腹部的，可按各人的体会而定，不能强求一律。
三、意守腹部丹田的作用；主要有5个方面。
1.有助于诱导入静，肚脐在人体上的标志明显，注意力容易集中到该处，能加速入静。近代不少气功家也认为意守丹田，是练功入门的捷径。
2.有助于形成胎息：意守丹田，首先可以帮助形成腹式呼吸，进一步调息，达到微细柔和的程度即成胎息。摄生三要》上说：“须想其气，如从脐出，入从脐灭，调得极热，然后不用口鼻，但以脐呼吸，如在胞胎中，故曰胎息。”这是调息的最高境界。
3.有助于达到上虚下实；道德经》上有“虚其心，实其腹”之说，这是气功锻炼的要素之一。意守丹田，可以使下元充实，上体虚灵。练功实践表明，意守丹田则两腿稳实，头脑清醒，遍体舒适。
4.有助于激发真元之气；腹部丹田属中央戊已土，脐后与命门及两肾相连，肾主藏精，为先天之本，脐中及脐下周围还汇集了任脉、督脉、冲脉、带脉、脾经、胃经、肝经等经脉，任脉为阴脉之海，督脉为阳脉之海，全身的经脉气血，无不汇集于此，因此古人称此处为阴阳之门、性命之根、五脏六腑之本。意守此处，具有“调气益元，培肾固本”，“调营卫气血，温精宫”等重大作用，能激发、培育、调动人体真元之气，所以古人又称此处为“生气之源”。
5.有助于增强练功信心：意守丹田能够激发真元之气，因此容易产生气功效应，如腹部有一团热气滚动等，使练功者的练功信心增强。