我们练气功，大多十分注意三调，即调心、调身、调息。这固然是重要的，但练功的最根本的问题，却是它的物质基础，古人称之为“法财”。练气功无论是练什么，缺少这个“法财”，必将一事无成。
其实我国古代气功名家，早就以隐喻的讲法，指出过这个问题。宋·张伯端《悟真篇·七言四韵十六首》中第十五首诗：“不识真铅正祖宗，万般作用枉施功。休妻漫遣阴阳隔，绝粒徒教肠胃空。草木金银皆滓质，云霞日月属朦胧。更饶吐纳并存想，总与金丹事不同。”就一针见血地指出，练气功如果不认识“真铅”这个真正的老祖宗，万般练法都是枉然。什么导引、吐纳、存想、辟谷、烧铅弄汞（外丹）、采云霞日月之气，甚至绝妻出家等等，都起不了根本的作用，唯有“真铅”是最最重要的。
那么“真铅”是什么？据我所知，铅、汞原为烧炼外丹的术语，唐宋以后被内丹功所沿用，但实质已完全不同，铅、汞都是喻人体中的物质和能量。“真铅”喻人体内肾水中（生殖系统）的一点元阳。这样理解对不对有诗为证。张伯端在同篇第七首中说：“要知产药川源处，只在西南是本乡。”西南为文王后天八卦方位之一，谓之坤土，当指下丹田。
对于练功的真髓，说得较为浅显的，是元·张三丰《黄庭要道》“人在母胎，以灵性一点，受母体气血生育。十月胎足，分离母体，遂有人形。由一岁至十六岁，阳气充足，丹田气满。有时气到阳关，外肾感发，即有情欲之思。一与妇人交合，于是十余年之元阳，遂至遗漏。此漏既开，最难复闭，为日渐久，则身体所生之精液，多由此窍遗漏，故成为败絮中之躯壳。风雨摧残，寒暑凌逼，疾病感染，丧亡渐至，此人之所以不能长生也。”那应该怎么办呢？
张三丰又说：“需补身之理，既如上述，于是补身之法尚焉。其法行于既漏之身，将此漏之窍，复行塞闭，并将已漏之精，再行补足。及至精满气足，补功已毕，即神爽体健，百病不侵，延年益寿，不求自得。”他这两段话，已经把“真铅正祖宗”，即练气功的物质基础或“法财”，说得再清楚不过了。
元·黄元吉《乐育堂语录》卷四中也说，人出胞胎后至童体未破的一段时间内，先天完具，阴平阳秘。自男女交而气日损，久之渐微，坎宫日虚，水冷金寒，成上乾下坤否卦之象；天地不交，水火不济，心肾不交，成上离下坎未济卦之象，乃示生机日微，大病皆作。若修炼内丹，以神凝杰穴(坎宫)，天道下济，以乾照坤，以火温水，以离之上下二阳暖坎中上下二阴，以离中阴养坎中阳，养至阳气充足，以督脉上升于顶，即以离中坤入于坎中阴，坎中乾入于坤中阳，如再世重逢之夫妇（转为泰卦之象），以阴养阳，成既济卦象，这是神所以能炼气的秘机(《道教气功百问》)。
不难看出，这一段语录的观点与上列二者完全一致，都是论述练功的物质基础，恐怕不是一种巧合，而是一种必然。
本人练功多年，最根本的一条体验，也正是这一条，认为识取元阳为练气功的真髓。
最后必须说明，本文侧重研讨练功的物质基础，并非不重视其它因素。练气功自应精、气、神并重，其中精为物质基础，气（炁）为能量或能量流，神为主宰而统帅全局。倘有错误，请不吝珠玉。（李哲）