气功一词的由来与辩正
“气功”这两个字，除了在晋朝许逊《净明宗教录》出现过“气功阐微”的记载之外，其他道书丹经鲜少出现。20世纪40年代初期，大陆开始有人在武术、医疗的著作中使用“气功”这个字眼，医院出版的《肺痨病特殊疗法一气功疗法》，以及年中华书局出版的《少林拳秘诀》，都以“气功”表示呼吸锻炼之术;在年刘贵珍出版了《气功疗法实践》一书之后，气功一词便大肆风行，年7月，大陆国务院召开中国气功汇报会，始予气功正式定名，并将养生功、导引、吐纳、行气、修道、坐禅、炼丹等各家各派的功法统称为“气功”。
如此一-来，“气功”变成一个包罗万象、含糊笼统的名词。刘贵珍在其书中给气功下的定义是:“‘气’是代表呼吸的意思;‘功就是不断地调整呼吸及姿势的练习。”但是这个解释并未获得太多的认同，许多专家都指出这个定义的缺陷，著名的养生家蒋维乔就说:“现在大家讲的气功，就是古代的养生法。”因为现代气功既不期望练出武术的威力，也不将之视为修道的一部分，所有的着眼点仅在健康，无非就是古人所说的“养生法”。
除了名词上的争议，有些学者压根儿就主张气功无法成为一门科学。例如大陆精神病学教授李胜先就认为，气功是唯心的，是一种自我暗示的身心锻造方式，毫无形迹可寻，无法建立理论系统。很多人赞同他的说法，要在科学上寻找气功定义的做法，无非是缘木求鱼，徒劳无功。
气功的定义似乎难下定论。笔者认为，不如根据道家的“炼精化气，炼气化神，炼神还虚”这个修炼公式加以检视，因为这个公式至少告诉我们:练化会造成改变。而且，精气神的成分、功能各自不同，精不等于气，气也不等于神，既然三者各不相同，就应该分开来称为精功、气功、神功才恰当，否则如何分辨练功的层级?近代将之统称为气功，是因为缺乏气有等级的观念，如同科学家将脑波分为a、β等各种等级，因为各个等级的脑波频谱不一一样，可见人体接受的能量不只一种，不宜将多种能量统称为气。
曾任中国道教协会会长的陈撄宁在年写的书中也主张:“气功”应专指“炼气之术”，应该与“炼烈之术”、“炼神之术”区隔开来，但是如此-来，分类又变得非常复杂;不如沿袭古人的说法，把所有的功夫统分为外功、内功两大类，凡在身体外部动作的一律称为外功，如武术、导引、站桩等，凡在身体内部进行的能量修炼，一律称为内功，如呼吸吐纳、行气守窍、运转周天等，至于修道、坐禅、瑜伽等，则可将之归属于派别的不同。但是，外功和内功并非独立不可，反而大都是两者配合运用的。历米的武伏著作和此说法相符。野史、小说里都称侠客为“内功高于”“内外兼修”，从未听过任何一部著作使用“气功高手”这个字眼。
目前，“气功”这个名词已经风行全世界，要将它分别改成气功、精功、然功、神功确实也相当费事，如果要沿用这个名词，并将它作为广义解释，或许可将气功定义为“锻炼人身能量的功法”，以有别于外功的定义“锻炼人身形体的功法”。“锻炼人身能量的功法”这个定义既可涵括不同的门派，也可统摄全部的炼气阶段，任何气功功法都可以在这个定义中找到定位。
气是什么?
气功的风行，让-般人对自身体内的“气”颇感好奇，但是气究竟是什么?现在我们就来谈谈东方与西方各有什么看法。
自19世纪中叶起，西方科学家即开始投人超心理学(extrasensoryperception,ESP)的研究，尤其在美国杜克大学的莱恩博士(B.Rhine)成立超心理学研究所之后，更在全世界掀起研究特异现象的风气，但是直到目前，气功研究也还脱离不了这个范围。这一类的研究如催眠、转世、弯曲铁器等，往往只能测知现象，无法得知真相，研究特异现象还是应该从最基本的成分一“气”着手。
“气”的研究，西方科学家行之有年，长久以来大都用aura这个名词来形容人体周围放射出来的“光”，后来也有人称之为人体能场(humanenergysystems)。20世纪初期，德国医师傅尔(ReinholdVoll)开始探索人体生物电特性的现象，随后美国耶鲁大学、苏联喀山大学等著名大学的科学家亦相继投人人体能场的研究，尤其在克里安照相术(Kirlianphoto-graphy)发明之后，人体气场的显影观察，更使此类研究向前迈进一大步。
图2-1
本迪特(PhoebeD.Bendit)更对人体的气做了清晰的形象化描述:气是由互相垂直的能流组成的，就像电场总是与相关的磁场垂直一样(见图2-1);他们还发现人体各部有许多漏斗状的场旋涡，称为chakra,即密宗所谓的“丹轮”或道家所称的“穴道”(见图2-2)。
（图2-2）
环绕人体的灵气，看起来像-个由组织复杂的发光雾气构成的卵状团块，科学家称之为金蛋(theauricegg)，僧人罗桑伦巴在他的书中也提到这个人体的环形气场，中国道家则称这个环形气场为“金光护体”，它有保护人身、让邪魔不敢靠近的作用。此外，科学家也发现，人体的气看起来是通过丹轮的旋涡进出的，人体发生病变或功能失调时，相应部位的丹轮将出现异常和紊乱，能量也会减弱。人体前后的丹轮大致是成对的，跟中国的阴阳学说符合，这些丹轮还会受情绪和心理状况影响，而发生色彩及强度的变化。
为什么丹轮会呈旋涡状呢?因为它一直在旋转，天地的能量都是不断地呈圆形运转的，人体的穴道唯有圆形运转时才能与天地的能量相应，才能吸收、储存能量。一个装满水的洗碗槽放水时，水会以逆时针方向旋转出现旋涡，其产生的吸力就会将水向下排出。
气与水的运作原理相同，顺时针旋转是吸，逆时针旋转即是排。练习气功时，我们可以用意念将气以顺时针旋转进人身体，也能以逆时针旋转将气排出身体。我们的身体在胎儿、婴儿时期，身上的许多穴道仍不断地在旋转吸气，我们的头发呈旋涡状，手指头、脚指头都有圆形指纹，都是由于这些部位不断旋转进气所造成的现象。
以上是科学家用仪器测得人体气的分布状况的概括描述。但是，要了解气的运化机制，还是要从了解气功的基本原理着手。分研气功的原理，首先要把练习气功时必备的几个元件解释清，在说明的过程中才不政产生语义上的隔间。
练马气功呼吸吐纳的三元件最初都是由“呼吸吐纳”开始的。也就是先将气吸人丹田，这个初步功法一共包含了三个元件:一是修塔的材科一个，二是修炼的部位一丹田，三是修炼的动作一一呼吸，若把这三个元件换以工业的眼光来看，气是原料，丹田是工厂，呼吸是进料过程。这三个元件看似简单，但能了解其真正含义的人并不多，以下我们就来谈谈中国修道家对气的看法，并针对呼吸吐纳的三个元件加以分析。
先谈第一一个元件“气”。《素问.宝命全形论》中记载:“天地合气，命之曰人。”指出人是由天地阴阳之气结合而成的，阴阳之气是造人的基本质素。战国时代的名医扁鹊在他分析医理的专著《难经》中说:“气者，人之根本也，根绝则茎叶枯矣。”
人靠气活着，气对人而言，就像树的根一样，根败了，生命跟着枯萎。庄子也说过这个道理:“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死。”同样指出人的生死，是源于气的聚散作用，这些说法与现代科学“物质是由粒子组成”的理论不谋而合。
气是人与宇宙共通的质素，东晋的葛洪精通修炼养生之术，他在《抱朴子，至理篇》中说:“夫人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不须以气以生者也。”被历朝称为神书的《太平经》也说:“元气乃包裹天地八方，莫不受气而生。”这两本书的内容都明确指出，万物之生存，皆是气的作用，所以人在气里面，气在人里面。一个人如果能修到天人相应的境界，就能与天地的气成为一体，与宇宙同春。
现代量子物理学家也发现，世界上没有所谓的“无机物”，因为任何物质都是由一群运动不休的粒子组成，这些能量粒子即为中国古修道家所称的气，所以老子说“有物混成，先天地生”，老子知道，还设有形成物质之前，字宇宙何即充满了“有物”，《内经》则称为“太素”。
卡普拉在《现代物理学与东方神秘主义)-书中说:“在中国的哲学中，道的术语隐含着虚而无形、能生万物的场的观念，而气的概念即明确地表达了场的思想。”几千年前道家发现的道理，与现代物理学研究的内容不谋而合，确实是人类思想史上的一大奇迹。
中医的医理，认为气在人体有推动、温煦、防御、固摄、气化等作用，宋代的寇宗爽在《本草街义》中说:“夫人之生以气血为本，人之病未有不先伤其气血者。”中医认为“百病皆因气逆”，是气血先出了问题，疾病才会跟着来，所以《灵枢.脉度》说:“气不得无行也，如水之流。”气跟水一样，一定要流动，否则就会污浊腐败。古代的日本人也认为疾病是因为气出了毛病，所以把生病称为“病气”。
几千年前，《黄帝内经》一书即对气的生成、运行、生理病理功能做了深人的剖析，说明人体的生理现象、病理变化，均与气有密切的关系。我们的心脏的功率仅1.7瓦，远比日光灯的20瓦小得多，但是心脏为什么能够将血液输送全身呢?那是因为“血行脉中，气行脉外”，由于血管外壁行气，心电跳动时，血管外壁的气与心电谐波共振，因而产生足够的压力输送血液，易言之，气有推动血液流动的功能，因此中医看病都是气血合诊。
气除了跟人体生理有关之外，进一-步更能提升我们的意识、智慧。道家经典《黄庭内景经》说:“仙人道士非有神，积精累气以为真。”修道炼气的用意，就是直接吸收天地间的能量加以积蓄、储藏，并经过修炼让它产生变化，以增益优化我们的形体和精神，很多道士都是经由这个过程成就的。
在中国的道书里面，“气”的种类非常多:后天气、先天气、阳气、阴气、正气、真气、元气、宗气、精气、营卫之气等等，令人眼花缭乱，很难分辨它们之间究竟有什么不同。练功的初级功法“呼吸吐纳”，是把体外的空气吸到体内来，所以空气是修炼气功的最基础材料，我们要探讨气功，从空气这个基础材料着手追索应该最实际、最容易掌握。
有些学科学的人常嘲笑炼气的人，原因是纯就生理而言，呼吸时空气只进到肺部，并无管道通往丹田，所以他们认为练功时“气到丹田”根本是胡说八道;也有人认为气无形无质，要把气存在人身这个皮囊里而不让它跑掉，是不可能的事;还有人练功直接从静坐人手，虽然坐久得气，但在进入气功态时发现，-动心气就消失不见，因此断定气不是用“练”的，认为气是不能用意志控制的。这些观点，都是以一般常识来推断气功的原理，以致产生许多误解。