中国真正的好功夫是形中寓法，法理并传。并不只是单纯的动作，它的动作里面都包含着深刻的意义。形中寓法者，是言动作中合乎天地之理，人身之妙，只有这样才能在练习的过程中得到身心的升华。
这种动作中的高深奥妙无处不在，比如循经太极拳中的“野马分鬃”，就是通过左右虎坐抱球聚气化形，同时宣发太阴肺脉和少阴心经，然后侧身托切使手三阴经与大脚趾的肝脾经络产生感应。认真练习过武当功夫小炼形“金锋抖肘”，“跨虎横云”和“提龙腿”的，在修炼“野马分鬃”的时候，大指，小指和大脚趾都马上有特殊的感受，有发热或气机流动之感，功夫深化则能在手与足之间形成真气流动，相互往来。
在传统功夫中，小炼形之后需要修行“元明八式”来采天地之气，集日月之光来补自身元气不足。元明功是武当的基础功，也是必修功，这里简单介绍一下他的动作机理。第一式丹田结印，是以双手结元明印于小腹丹田处，此式的功用一个是开启手太阴心经，采气之法需要明确自己采的是什么气，如果胡乱采，把病气邪气采进来怎么办？打开手太阴肺经就能起到一个刷选的作用，我要采的是金气，是宇宙中的瑞气祥烟（功夫深化后另有其他要求）。其次采气采进来了，采到哪？也是一个问题。通过元明执印于小腹，双手与丹田形成了紧密联系，气采进来就自动到汇集到丹田了。这是那些气功大师们改编嫁接时所想不到的，因为这些功法是古代的先贤们历经修为所创，是真正的功夫，并不是不懂装懂的人，可以胡乱改造的。
第二式托珠自化是通过双手拉开，使丹田的元气化于全身，从而为下一步行功打下基础。采气的功夫是通过神气相采，神意暂且不说，气机交感才能采入身体之中。通过双手拉开，气机布于周身，可以更好的采气。第三式灵芝现瑞， 两手掌心向下，如扶平物状，两臂微弯呈弧形，相距近于肩宽。意念采地阴之气，补我华身。因为有小炼形的基础，此时劳宫穴已经打开，地阴之气则能升腾而入身中汇集于小腹丹田。
第四式金刚槊质， 两手沿两侧慢慢下按，两臂用内力下抻，指尖向前，手指微屈，与臂成90度，提气挺胸，收腹提肛，全身挺拔。 第五式太乙分身，身体由紧而松之后，转指尖向两侧，两臂慢慢从两侧抬起，至与肩平，用内力向外抻，有两臂伸长的感觉。这两式的功用在于采地气之后，气机充于身体之中。因地气是集阴成形，形中有神。通过下按与左右抻开，使内气形成上下左右的纵横运行，滋养周身。元明八式能作为专修功夫，一练几个小时，这两式必不可少，要不你采气充实在经络之中，没有运化于周身血肉之中，再采就采不进来了。
第五式 掌托日月：全身放松，以腕为轴，翻转掌心向上，化为托掌，掌心向上，两臂呈弧形上托，掌指与头同高。意念取天中太和之气补自身元阳。通过前面二式的气机运转，劳宫穴和手三阴三阳得以更进一步的畅通。同时两手都是先用内力抻开，再放松，从而使两手形成内吸之力，从而更好的采气。进入境界的时候，太乙分身时会有两手从左右伸到无限远之感。而到了练掌托日月，手心向上托之际，会有两手直插入于天空高处的感觉，如此一来，内气从手臂中源源不断的采入自身的感觉就慢慢的明显了。
很多人练元明功老是不知道怎么采，因为书上也好，开班讲课之时也好，都只是简单的提了一下，意念采地阴之气，以及意念采天中太和之气，并没有进一步具体而微的说出怎么采。包括金刚槊质和太乙分身也只是说用内力向下抻，向外抻，怎么用力，意念在哪里，书上没说，老师也不讲。所以有些人学了功夫，不知怎么办，也因此有些人说这功夫没用，却不知老师早就说得很清楚了，练元明功之前先练小炼形，打通了十二正经和关窍要道之后，再练元明八式。有了小炼形的基础，一练就自然会了，一切都是气推形动。
灵芝现瑞的时候，两手一往下按，则有双手直入地心的感觉，地气（金玉之气）就自然潜入手掌心入于小腹丹田，使丹田元气充实，正如功谱中所说“灵芝现瑞气升腾，妙入丹田坤宫定”。
金刚槊质之时，则是气化为力，自然的拉抻双手，正是“金刚槊质加力撑，二掌力沉劳宫穴”，内力抻时，气机直达掌心与手指。随着双手用力，则气机自然的上下升腾，上行于百会，下冲至涌泉，形成纵向的运转。从而有“一俱挺拔膻中中，双足同踏大千基，百会元通三界性”之效。太乙分身亦是如此，双手平举两侧之时，意念一动，自然会有力量由内往外撑开，至于力量从哪来出来，又分布在哪，功夫不同，感觉不同，但是有一个共同的是，不需要人为的意念想象，有内力自然往外抻。
到了掌托日月的时候，则双掌直入太空，纳天地之气，日月之光于已身，则是水到渠成之事。此后的“阴阳化合”一式，是聚气合两手的气为一体，接着“丹田结印”，把气机收纳聚入丹田。由此两式把采到的气收纳入小腹丹田，空出经络，以便于继续行功采气。
这些功夫的每一个动作，每一个式子都有他独特的功用和效果，并不是为了好看。在元明八式采气补充体内的元气，日渐充足之后，则再进一步学习玉环桩，太极拳，就很容易掌握了。这也是传统功夫的特点，一步步有次序的修行，有了好的基础，再练新功夫，不需要老师怎么讲，你一练就会了。并不会像社会上那样，一个招式认认真真的跟你讲解，这种好像很认真细致的教学方式，在传统功夫中是不存在的。因为基础打好了，一教你就会了。如果上一个功夫没练好，再怎么教你也没用。这正是“大道授人以规矩，不授人发技巧”。
注：行功中这些感受是因功中自然而来，不必执着，也不要存有意念想象，一切纯任自然，气推形动，功夫到了自然就有了。
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