“气功”在我国有悠久的历史，它是祖国医学、道家和武术家所共有的瑰宝，而且是有关道德实践的一种修养方法。宋、明的理学家程、朱、陆、王各派都将静坐作为居敬养气的必修项目之一。
现在“气功”被引入科研领域作为研讨对象时日尚浅，能够探讨的范围和进程，才仅仅起步，现在对一些问题的解释和提法多属有待证明的假说，还未定论。为此，我对“气功”的阐述，基本上是以中医理论、所得传授及片面的切身体验为依据。这样似较便于保持原有体系，有利于叙述和了解。
“气”这一概念在我国语言和文字使用上，含意广泛，内涵十分丰富。“气功”的“气”是特指人体中的“内气”，又叫“真气”、“元气”、“正气”、“纯阳之气”、“肾间动气”等等，即与生所俱的生命气机的动力，非指出入于口鼻间的呼吸之气。
呼吸和“内气”在生理上有密切关系，在“气功”功法上占有极重要的地位，从事“气功”锻炼者视体质和病情需要的不同，分别有胸式呼吸、腹式呼吸、顺呼吸、逆呼吸、文呼吸、武呼吸种种运用。两者区别的重要性如同饮食的不可或缺一样，呼吸之气不能作为“气功”的“气”。《内经》说“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，所指“真气”、“内守”显然非指呼吸。《悟真篇》诗云“元牝之门世罕知，休将口鼻妄施为；饶君吐纳经千载，怎得金乌搦兔儿”，则明示不要徒在呼吸上用功。可知，“气功”的“气”，重点在“内气”上。
“内气”有其物质基础，它的显现有时间，有部位，有可感知的景象，不是玄虚无凭。它的到来大多在排除杂念达到入静状态之后，或在夜间梦少睡酣，陡然觉醒之时。如能日间应事接物恰如其分，于人于己两无亏损，夜半子时至丑时之间，更易于发现。特殊情况下，如思考问题豁然贯通；登山临水，情意舒畅；或对人、对社会、对国家作了有益之事，尽了自己应尽之责，总之，在身心感到恰然自得之时，往往当下就有“内气”产生。但这往往为执守一境、一诀，唯在呼吸姿势或其他固定方法上用功的人所疏忽，或不知。
人身从头前部下至会阴（前阴、肛门之间）是“内气”上下往来的主要通路。各家气功的意守点在上有泥丸、印堂、山根；中部有绛宫、肚脐；下部有丹田、气海、会阴等，都在这条路线上安桩下手。比较起来头前部分、心下、丹田三处对“内气”更具有特殊生理机制关系，“内气”的盈虚消长，发机在此，归结在此，极为重要。
“内气”的景象由浅至深、由微至著约有如下层次：
（一）“内气”到来的前奏，是在入静状态中感到生机跃然，头脑眼目一派清新，身体不求调而自调，意念不求静而自静。用邵康的诗句形容，恰是“一阳初动处，万物未生时”的光景。
（二）行功较有进步，上述景象经常出现，丹田中便有“暖信”到来。“暖信”具有翕聚性、喜乐性，与单纯而易于发散的“热”有所不同。气机动时每每冲向心窝部，有相恋的意味，伴有口舌生津、腹部酥软，使人有轻安自在如坐春风之感。
（三）丹田暖信的不断增长和巩固，心情自然而然地向柔和方面转化。同时，看似相反实则相成，正义感、责任感也会从中迸发出来，有所增长。对于邪恶行为的引诱和干扰，似乎具有壁立万仞、凛凛不可侵犯的力量和气象。这虽略带描绘，但正是阳刚阴柔配合得当的证验，也可能是道德行为的物质基础所在。
（四）到此境地，对目的在于调动“内气”的气功来说，已步入正途。“春宵一刻值千金”，对静定工夫要持之以恒，深入再深入；要端正行为，尽量摒除邪思杂念，将日用间所作所思和工夫着作是一回事，绝不可分而待之。不要懈怠散漫，也不要刻意追求，“勿忘勿助”，涵养下去，便有希望得见“内气”的消息。
（五）由于丹田暖信的增长、静定工夫的深入，意念集中到有如明镜止水，净莹澄激，忽然如睡非睡，意念知觉顿入恍惚杳冥之中，只顷刻间，便会觉得刚健有力的一股气自下经会阴而上，同时又另有较和乐柔易的一股气自顶门而下在脐间部位会合，阴阳相接，扭作一团，相吞相啖，如磁吸铁，外则呼吸停止，内则百脉畅通。开始发现时，只是片刻间事，随着二气相交的现象旋消，如梦初醒，意念和呼吸依次恢复。这就是“内气”初得的景象。
《悟真篇》有一首诗对此写得极好，诗云：“休炼三*及四神，山中草木皆非真”一一警告向人体以外寻求灵丹妙药的错误。“三*”指雄*、雌*、硫*，“四神”指铅、银、砂、汞。“阴阳得类归交感，二八相当自合亲”一一强调只有人体内的同类阴阳才能起交感作用。“二八”是借用外丹法象“铅八两、汞半斤”的术语，取喻阴阳交感有赖于阴阳平均。
“潭底日红阴怪灭”一一指真阳之气自下而上行，邪思杂念自然排除。“山头月白药苗新”——指真阴之气自上而下降，神气相抱，精华增长。“时人要识真铅汞，不是凡砂及水银”一一与首联相呼应，重申“外丹”的非是，导人向体内寻求生命的动力一一“内气”。此诗字字不虚，句句落实，非有传授和亲身体验，不能阐述得如此贴切分明。
在这似乎违逆常识、为一般人所不易感知的内景中，“内气”及与“内气”有关的自为雌雄的阴阳相交，外呼吸因而遽然顿断，以及“内气”所要循行的轨道一一也只有“内气”才能打通的“奇经八脉”等现象，都一一被证实确系客观存在。此不过是得到“内气”后依次而来的一些境界。这对建立新的人体科学，当然值得深入探讨，因不是本文的重点所在，故从略。
对于“内气”产生的上述过程和景象，想从目前科学水平上给以完整、确切的解释，尚有困难。中医理论认为：人在胞胎时期，惟凭先天真气循行“奇经八脉”周流运行。出胎后断脐，外气从口鼻进入，呼吸开始而后天用事。先天一点真气一一元阳，落于丹田，由此任、督闭塞，“奇经八脉”一直处于保守抑制状态而失去应有功能，因而阴阳失调，水火不济，速就衰老，未能尽享天年。
以上看法，道家和中医完全一致。因此，在“气功”功法上主张“后天返先天”，强调“抟气致柔”，学习胎中婴儿返还到“胎息”，藉以恢复本有的生理机能，进而取得新的身心成就。上述“内气”产生的过程和景象，正是在这一思想指导下的实践。从工夫中所得境界是否即人在胞胎中真气循“奇经八脉”运行的情况呢？或是类似仍有所不同呢？以出了胞胎的生后之身，能触知处于胞胎尚未出生时之事，这不仅有趣而吸引人，实在是太值得认真探讨的问题啊！
中医认为“心主神，肾主气”，心肾相交、神气相抱，才能进入睡眠。睡眠越熟，心肾交合得越好，就越有益于疲劳的恢复，活力的增强。所以，对失眠症的诊断和治疗，中医总要追究到心肾不交上来。道家中的气功师对于睡眠生理机制的认识虽然和中医相同，但他们却深入了一步，认为睡眠中的心肾相交，由于没有意念的参加是不自主的，浪费时间。将其和意念结合，由不自主变为自主的、可以操纵的，使之成为随时运用于调整生理、增长精神的可靠手段，由减少睡眠以至于免掉睡眠。
道家以有无睡眠作为是否达到“炼气化神”功候的考验和能否越出庸常范围产生异常功能的分水岭。而如以上所述关于“内气”揭示的景象，是否心与肾或者说神与气这两位“内体工作者”，为了避免邪思杂念的干扰，不得不趁我们熟睡的机会，才能悄然地展开幕后活动，尽其职责？而又由于人们“清虚以自守，卑弱以自持”的以精诚相感召，才应时而至，愿意合作以引导人们一探人体王国的江山之奇呢？
只要人们能够直接感受“内气”到来的奇异景象，都会相信人体中确乎尚有未被发现的广阔天地。所需只是真正的安静下来，达到虽然醒觉却“无念”的境地，这是唯一的“门票”。至于“内气”和“内气”到来的这番景象的本质，亦即所依据的物质基础到底是什么？无论新旧论点都仅是假说，以便于作为探讨的出发点而已。
我也曾作如下推测：“由于意念的集中入静，对大脑活动起了保护性的抑制作用，邪思杂念所引起的生理机制的混乱状态变为有秩序、有定向，因而产生了‘场’。由这样的‘场’，产生了人体内部上下两极相互感应有如电流的现象，由之又产生了新的‘磁场’、‘电场’的交替变化，使得意念具有了发动奇异功能的作用。”
自然，这同样是一种假说，或许是更较脆弱的假说，远远难以全面说明“气功态”的实质。但，理论来自实践，实践是先于理论又验证理论的。当前对于“气功”的研究工作仅是途程的开始，重要的是抢救“气功”，发掘和培养具有“气功”实践的人才，以期有实据可凭，有助于科学工作者的深入探讨、研究。（贾题韬居士）
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